淬火：将钢奥氏体化后以适当的冷【lěng】却速【sù】度【dù】冷却，使工【gōng】件在横截面内全部或一定的【de】范围【wéi】内发生马氏体等不【bú】稳【wěn】定组织结构转变的热处理工艺。

淬火是将工【gōng】件加热保温【wēn】后【hòu】，在水、油【yóu】或其他无机盐溶液、有机水【shuǐ】溶【róng】液等淬【cuì】冷介质中快【kuài】速冷却。淬【cuì】火【huǒ】后钢件变硬，但同【tóng】时变脆。

为了降低【dī】钢件的脆性，将淬火【huǒ】后的钢件在高于室温而低【dī】于650℃的某一适当温度进行较长时间的保温【wēn】，再进行【háng】冷却【què】，这种工【gōng】艺称【chēng】为回火。退火、正火、淬火、回火是整体热处理中的【de】“四【sì】把火【huǒ】”，其中的淬火与回火【huǒ】关系密切，常常配合【hé】使用【yòng】，缺一【yī】不【bú】可。
       淬火时，最常用的冷【lěng】却介质是盐水，水【shuǐ】和【hé】油。盐水淬火的工件，容易得到【dào】高【gāo】的硬度和光【guāng】洁的表面，不容【róng】易产生淬不硬的软点【diǎn】，但却易使工【gōng】件变形严重，甚至发【fā】生【shēng】开裂。而用油作介质只适用于过冷【lěng】奥【ào】氏【shì】体的【de】稳定性比较大的一些合金钢或小尺寸的碳钢工【gōng】件的【de】淬火。